Da vi i september 2021 stod i et tomt kontorlokale uden computere, møbler eller kaffemaskine, var det svært at forestille sig, hvor vi ville stå fem år senere.
Fusionen mellem Århus og Skanderborg havde sat mange følelser i spil. Sponsorbudgettet så urealistisk ud. Alle eksponeringsflader var udsolgt, selvom vi kun var halvvejs i mål økonomisk. Alligevel havde vi en ambition om at skabe en ny håndboldklub med mål om at skulle spille Champions League i Kongelunden i sæson 26/27.
I dag står vi med DM-sølv om halsen og en plads i Champions Leagues gruppespillet, hvor vi blandt andet skal møde FC Barcelona. Det er næsten uvirkeligt at tænke tilbage på den rejse, vi har været på.
Sæsonen 25/26 blev sæsonen, hvor vi nåede det mål, vi satte os fra begyndelsen. Dengang lød det næsten urealistisk, men nu er det virkelighed.
Men vi er ikke nået hertil alene.
Den udvikling, vi har oplevet, er resultatet af en fælles indsats. Af de visioner, som blandt andre Jens Christensen, Jørgen Noes, Christian Torp og mange flere var med til at sætte retningen for. Af medarbejdere, frivillige, sponsorer, investorer, fans og spillere, der hver eneste dag har løftet i fællesskab.
Vi står i dag et sted, hvor Skanderborg AGF Håndbold for alvor har sat et markant aftryk i både Aarhus og Skanderborg, og i den danske Herreliga.
Samarbejdet med AGF er blevet en endnu stærkere del af fundamentet. Med AGF Herres oprykning til 1. division er der skabt et endnu tydeligere og stærkere udviklingsniveau i hele miljøet omkring AGF og Skanderborg. Det har styrket talentudviklingen markant og skabt en mere sammenhængende blå tråd fra ungdom til seniorhåndbold på tværs af klubberne.
Sammen med SHEA, der fortsat er blandt landets stærkeste talentmiljøer, har vi et setup, der udvikler spillere og fastholder et højt sportsligt niveau.
Samtidig er vores partnernetværk vokset markant. Sponsorgruppen er blevet mangedoblet siden starten, og vores investorer har gjort det muligt at udvikle både organisationen og spillertruppen. Det har været afgørende for, at vi har kunnet tage de nødvendige skridt, samtidig med at klubbens omsætning er vokset betydeligt.
Men hvis jeg skal pege på én ting, der betyder mest, er det fællesskabet.
I dag er det ikke afgørende, om man kommer fra Aarhus, Skanderborg, Ry, Hørning, Galten eller et andet sted i Østjylland. Det afgørende er, at vi er samlet om noget større end os selv. At vi deler oplevelserne. At vi ser unge mennesker udvikle sig. At vi skaber relationer og netværk. At vi sammen fylder hallerne med liv.
Vi skal lade håndbolden vinde!
En sæson med stærke øjeblikke
Der har været mange begivenheder, som har sat sit præg på sæsonen.
Kampen mod Nordsjælland blev ikke kun en håndboldkamp, men også en sag, der fyldte meget i medierne. Et kort øjeblik i en timeout med cheftræner Nick Rasmussen blev hurtigt delt og fortolket bredt på sociale medier, hvilket førte til en stor debat og en bølge af personlige reaktioner mod ham.
Det blev en påmindelse om, hvor hurtigt et øjeblik kan vokse sig større end konteksten, og hvor vigtigt det er at holde fast i respekt og ordentlighed, også i eliteidræt, hvor følelserne er store og intensiteten høj.
I Skanderborg AGF Håndbold er vi stolte af at have en af Danmarks dygtigste trænere. Nick Rasmussen er kompromisløs, passioneret og krævende, præcis det, der skal til på eliteniveau.
En anden vigtig nøgle til vores udvikling har været kontinuitet.
På banen vil der naturligt ske udskiftninger og når vi starter næste sæson, er Kristian Bonefeld den eneste spiller tilbage fra den første SAH-trup.
Til gengæld har kontinuiteten uden for banen været afgørende. Den samme formand, den samme sportslige ledelse, den samme administration og det samme trænerteam har gennem fem år arbejdet målrettet efter en fælles retning. Det har givet stabilitet og gjort det muligt hele tiden at bygge ovenpå.
Samtidig er vi lykkedes med at forlænge aftalerne med profiler som Donni, Jeppe Cieslak, Christoffer Dreyer og Morten Kaalund. Klubbens udvikling betyder, at vi i dag både kan fastholde vores egne spillere og tiltrække nye profiler, der ønsker at være en del af projektet.
Tak for alt, Morten
Sæsonen blev også en afslutning på karrieren for en helt særlig person.
Morten Balling har sat et aftryk, som rækker langt ud over håndboldbanen.
Når en karriere skal gøres op, er det sjældent medaljer eller statistikker, der fylder mest. Det er de mennesker, man har påvirket, de relationer, man har skabt, som udgør det man bliver husket for.
Morten er et menneske, som alle i og omkring klubben taler om med respekt. Han har gennem mange år vist, at man kan være kompromisløs som elitesportsudøver og samtidig møde mennesker med ydmyghed, ordentlighed og overskud.
Det er værdier, vi ønsker, skal kendetegne Skanderborg AGF Håndbold.
Heldigvis siger vi ikke farvel. Morten fortsætter sit store sociale arbejde i SAHsamfund, han er blevet udnævnt til æresmedlem og vil fortsat være en del af livet omkring klubben.
En ny begyndelse
Finalerne mod Aalborg blev endnu et bevis på, hvor langt klubben er kommet.
Stemningen i en udsolgt arena vil være et minde, som mange tager med sig. Selvom nederlaget i den sidste kamp gjorde ondt, ændrer det ikke på, at vi har taget et historisk skridt.
Men vi er langt fra færdige.
Champions League er ikke målet i sig selv. Det er begyndelsen på næste kapitel.
Vi skal fortsætte med at udvikle vores talentmiljø, i et endnu stærkere samspil mellem Skanderborg AGF Håndbold, AGF og SHEA, styrke fællesskabet omkring klubben, investere i fanoplevelsen og skabe endnu stærkere rammer for både spillere, partnere og tilskuere. Skanderborg AGF Håndbold er fortsat i bevægelse.
Til sidst vil jeg gerne sige en stor tak.
Tak til alle vores frivillige, sponsorer, investorer, fans, spillere, trænere, medarbejdere og samarbejdspartnere. Uden jer havde ingen af de seneste fem års udvikling været mulig.
Vi lover, at vi fortsat vil gøre os umage. At vi fortsat vil være ambitiøse. Og at vi hver eneste dag vil arbejde for at gøre Skanderborg AGF Håndbold endnu stærkere.
