Er vi gearet til det allerede nu? Det spørgsmål stillede bestyrelsen i SAH sig selv for ca. 1 år siden. SAH havde i sin første sæson spillet sig frem til kvalifikation til EHF European League. Europæisk håndbold, spændende modstandere, eksotiske rejsemål.
Det er en stor opgave at løfte en europæisk kampagne for en nystartet klub. Modsat fodbold er europæiske turneringer ikke en guldgrube for håndboldklubberne, og det ville kræve en ekstraordinær indsats på alle fronter at løfte opgaven. Men deltagelsen i Europa ville også have en stor betydning for SAH brandet, for truppen og for klubbens partnere, som havde bakket op siden dag 1.
Foto: Ole Nielsen
SAHs direktør Mads Lind er sat til stævne til en snak om sæsonen, der netop er afsluttet. Spillerne har haft det sidste træningspas, og torsdag aften blev det endelige punktum sat med afslutningsfest i godt selskab med sponsorer, samarbejdspartnere, frivillige og netværk.
– Det har været en hæsblæsende sæson, lyder det fra Mads Lind. Vi har spillet omkring 60 kampe, når vi tæller liga-, pokal-, test- og EHF-kampe sammen. Det har betydet et ekstremt stort pres på en lille organisation, og der er blevet løbet ekstra hurtigt. Samtidig har vi løftet forretningen på en lang række vigtige, økonomiske nøglepunkter:
- Vi har hævet toplinien med godt og vel 30% i forhold til forrige sæson, og det er vel at mærke i en historisk vanskelig konjunktur.
- I denne sæson har vi indgået en række kommercielle aftale med nationale partnere. Det er godt signal om, at vi har et produkt som rækker udover Østjylland og er attraktivt for landsdækkende virksomheder. Der skal kæmpes ekstra hårdt for at sikre kommercielle partnerskaber, så det betyder rigtig meget, at vi har mødt stærk opbakning fra vores partnere.
- Tilskuertallet er hævet med 20%, og samme vækst ses i salget af merchandise.
Sammenlagt betyder det, at Mads Lind kan kigge tilbage på en sæson, hvor økonomien er i balance.
– Vi overpræsterer igen i år. Vores sportslige resultater overgår vores nuværende økonomi i forhold til det gældende konkurrentbillede.
– Når vi kigger på performance, kigger vi også på, hvad det koster hver klub at hente et point – altså spillerbudget målt op mod antal point i grundspillet. Her kan sponsorerne være ganske forsikret om, at man i SAH får allermest for sine sponsorpenge i hele Danmark.
Fundamentet for forretningen SAH er på plads, og Mads Lind ser frem mod at vækste endnu mere:
– Vi vil lægge endnu et lag på vores sportslige og økonomiske rammer. Vi vil skabe endnu bedre forudsætninger, investere endnu mere i stab og i vores uddannelse af de unge mennesker. Jeg synes, der er nogle konjunkturer, der viser, at fordi vi kan holde sammen på grundstammen i holdet, har vi en lys, sportslig fremtid.
Næste generation af landsholdsspillere
SAH har i denne sæson fået spillere på A-landshold (Thomas Arnoldsen for Danmark og Hákun West av Teigum for Færøerne), og rammerne for at skabe de næste topspillere i Østjylland er blevet endnu bedre. SAH har indgået et samarbejde med AGF, Skanderborg og SHEA, og det er en væsentlig optimering af talentudviklingen, fortsætter Mads Lind:
– Det er to af de største klubber i Østjylland, som er med omkring SAH. Vi arbejder sammen om at skabe et unikt talentmiljø, der taler direkte ind i DHF’s talentstrategi. Med partnerskabet har SAH sikret sig et endnu stærkere fundament for fremtidens talentudvikling, og det er også et samarbejde, som flugter med vores kerneværdier og bygger på frivillighed, fællesskab og en større forankring i Østjylland.
Det europæiske eventyr
Foto: Ole Nielsen
Vi vender tilbage til spørgsmålet om European League-deltagelse. SAH besluttede at takke ja til muligheden, og Mads Lind forklarer her, hvordan det hænger sammen økonomisk:
– Det koster cirka 1M at være med i European League. EHF betaler omkring 300.000 per klub for deltagelse, så der skulle sælges for 700.000 ekstra i år. Det er vi lykkes med, og vores European League-økonomi balancerer.
– Vores beslutning om at deltage i European League var helt rigtig! Vi har oplevet en kæmpe opbakning hele vejen rundt, og vi har fået tættere relationer til en lang række sponsorer og samarbejdspartnere. Vi har givet vores tilskuere og fans, ja hele Østjylland, nogle historiske, sportslige oplevelser, som vi ikke ville være foruden.
– For spillerne og truppen omkring holdet har det været en hel speciel oplevelse, hvor især de unge spillere for første gang snusede til et liv som fuldtidsprofessionel. Det har været ekstremt lærerigt og en uvurderlig oplevelse for fællesskabet.
– Vi skal selvfølgelig også kigge på, at det har taget ressourcer fra andre opgaver og lagt et ekstra pres på alle på og omkring holdet. Der er knoklet for at få det til at hænge sammen, men det er også en indsats, som har været alle timerne værd.
Nye forretningsmuligheder
På toppen af sæsonen 22/23 kan Mads Lind også se tilbage på en sæson, hvor SAH-brandet er blevet løftet, og forretningen er blevet udvidet med nye kommercielle platforme.
– De første to år handlede om at skabe en sund og økonomisk bæredygtig forretning. Det handlede om at skabe omsætning. Nu har vi bygget fundamentet, og vi er allerede godt i gang med at skabe en lang række nye forretningsplatforme. Vi har etableret et spændende partnerskab med NorthSide, som sammen med samarbejdet med SMUKfest tapper ind i vores værdier omkring frivillighed, ansvar og fællesskab.
Foto: Alec Andreev
– Og når man taler oplevelsesindustri, er vores involvering i projekt Kongelunden og naming rights aftalen på Arenaen, som nu hedder Djurslands Bank Arena, en stor milepæl i klubbens forankring i Aarhus og i århusiansk eliteidræt. SAH er en etableret del af Kongelunden og en væsentlig aktør, når det kommer til håndboldens faciliteter og relevans i Aarhus.
– Vi har skabt nye netværk, hvor især det meget populære padelnetværk giver deltagerne en unik mulighed for at skabe nye relationer i en sportslig kontekst. Vi udspringer selv af sporten, og det er fantastisk at se, at konkurrenceånden lever i bedste velgående, også kl. 7 om morgenen på padelbanen.
Ny, stærk partner
I forrige uge blev det offentliggjort, at AGF overtager 50% af SAH. Det er dermed to af Østjyllands helt store håndboldklubber, som fremadrettet bliver partnere omkring ligaholdet. Og det er en væsentlig styrkelse af forretningen SAH og talentsamarbejdet i regionen, siger Mads Lind:
– Vi har allerede etableret et tæt samarbejde omkring talentudvikling i hele det østjyske område, og det nye ejerskab åbner for en lang række kommercielle muligheder. Og vi ser det som en helt naturlig udvikling, at AGF og Skanderborg Håndbold også bliver partnere omkring SAH.
– SAH er allerede godt etableret i såvel Aarhus som i Skanderborg, hvor vi har nogle stærke kommercielle partnere. Dem kan vi nu tilbyde synlighed i et endnu større geografisk område, ligesom vi kan knytte virksomhederne tættere til studiemiljøerne og den unge arbejdsstyrke i Aarhus.
– For mange virksomheder er Østjylland udgangspunktet for kommercielle projekter og aftaler, og det arbejde vil vi gerne være med til at understøtte og skabe en eksponeringsplatform for.
SAH er mere end en håndboldklub
Mads Lind slutter sæsonens kommercielle nedtakt med at fremhæve et nyt, spændende tiltag, som rammer direkte ind i SAHs forankring i Østjylland.
– Sidst men ikke mindst vil jeg nævne SAHsamfund, som er et projekt, vi alle brænder meget for. Som sportsklub får vi en enorm opbakning fra lokalsamfundet. Fans, frivillige og sponsorer støtter op om spillerne på banen, afvikler kampe og sikrer, at vi har et attraktivt hold. Med SAHsamfund vil vi gerne give noget tilbage til det område, vi er bevæger os i, og vi gør det ud fra vores eget ståsted – udvikling af talent og potentiale.
– Med Morten Balling i spidsen arbejder vi for at skabe nogle rammer og faciliteter, som kan hjælpe unge østjyder i gang med uddannelse eller ind på arbejdsmarkedet. Med støtte fra blandt andet Tuborgfondet og Salling Fondene er vi allerede godt på vej, og Morten og hans team gør en kæmpe indsats for at løfte et socialt ansvar på SAHs vegne.
– Sæsonen 22/23 har vist, at SAH er mere end en håndboldklub. Vi er fortsat er en forretning i vækst, vores forankring i hele den østjyske region stikker stadigt dybere, vi udvikler talenter og forløser potentiale, og vi skaber effektive platforme for vores samarbejdspartnere, slutter Mads Lind og runder snakken af med at sende en varm tak til en speciel gruppe af mennesker omkring SAH:
– Vi har en stor gruppe af fantastiske frivillige, som uge efter uge har leveret store oplevelser til spillere, fans og sponsorer. Det har krævet en ekstra stor indsats i denne sæson. En stor tak til jer alle – det har været en kæmpefornøjelse, og jeres arbejde er helt uvurderlig.
Vi ses til august til en ny sæson med nye oplevelser.
God sommer!
Mads Lind
Adm. direktør, SAH
