Fra beskedne omgivelser fra byggepladsen i Kongelunden er SAHs direktør, Mads Lind, i gang med de sidste forberedelser inden klubbens første kamp i Champions League.
En milepæl i den fem år korte klubhistorie, men ikke desto mindre et gigantisk skridt op på øverste hylde i international klubhåndbold. Det kan mærkes i hele klubben – på holdet, blandt spillerne, i staben og hos de frivillige. Den sædvanlige bustur til udekamp rundt i Jylland er afløst af fly til Sydeuropa. Det orange EHF-logo er opgraderet til udgaven i guld, og der løbes generelt lidt hurtigere på alle pladser. Alle gør klar til klubbens indtræden på højeste niveau.
Champions League-deltagelsen flytter ikke kun SAH på banen. Med pladsen blandt Europas bedste følger også en markant større kommerciel platform og nye muligheder for både klubben og dens partnere.
For klubbens forretning betyder det først og fremmest en markant økonomisk ændring, lyder det fra Mads Lind. Han angiver en forskel på omkring 3 mio. kroner mellem deltagelse i European League og Champions League. Hvor European League er en betydelig udgift for klubben, ser regnestykket anderledes ud i Champions League. Indtægter fra turneringen er med til at dække omkostningerne, mens større sponsorinteresse, øget eksponering og attraktive hjemmekampe samtidig skaber nye indtægtsmuligheder.
Men den kommercielle værdi handler ikke kun om økonomien her og nu. Champions League giver SAH adgang til et langt større udstillingsvindue, som kan skabe nye muligheder for klubben og dens partnere fremover. Det gælder ikke mindst for klubbens sponsorer. Champions League giver de eksisterende partnere international eksponering og åbner samtidig døren for nye typer af partnerskaber, der rækker ud over det lokale.
For Mads Lind er det dog netop kombinationen af den lokale forankring og den internationale eksponering, der er interessant. Virksomheder, som har bakket op om SAH gennem flere år, får nu mulighed for at tage deres engagement med ud på den største scene i europæisk klubhåndbold.
Champions League kommer samtidig til Kongelunden for første gang. Nogle af verdens bedste håndboldspillere kommer til Aarhus, og det giver både byen, tilskuerne og klubbens partnere adgang til klubhåndbold på allerhøjeste niveau.
”Man kan se, hvad sporten kan kommercielt, og hvad den kan tilbyde vores partnere. Det handler om oplevelser for medarbejdere, kunder og forretningsforbindelser og det netværk, man kan skabe omkring et positivt projekt i byen,” siger Mads Lind.
Netop den udvikling har også betydning for de virksomheder, der har været med omkring SAH gennem flere år. De har købt ind på et projekt med store ambitioner, som nu har bragt både klubben og partnerne ud på den internationale scene.
”Noget af det, jeg er allermest tilfreds med, er, at de samarbejdspartnere, der har været med fra starten, nu kan se, at det har ført til noget, som vi kun turde drømme om dengang. De har bakket op lokalt og står nu sammen med os på den allerstørste scene,” siger Mads Lind.
Champions League-deltagelsen var målet, da SAH satte kursen for fem år siden. Nu handler det om at løfte opgaven og skabe et stærkt afsæt for det næste skridt.
”Det er fedt at være kommet hertil, men det er en lige så stor opgave at fortsætte på det her niveau,” siger Mads Lind.
