I morgen venter det sidste opgør i EHF Champions Leagues indledende gruppespil. Det spanske stjernespækkede hold fra Barcelona gæster Djurslands Bank Arena til det største europæiske opgør i det aarhusianske håndboldmiljø i 21 år.
Barça har vundet alle deres kampe i gruppespillet og ligger med 10 point efter fem kampe. Senest blev det til en sejr over Montpellier på 40-34. På andenpladsen ligger SAH med fem point efter to sejre, to nederlag og en uafgjort.
SAH kan med point mod Barça selv sikre sig videre avancement til Main Round. Hvis det ikke lykkes, bliver SAH afhængig af resultatet mellem Dinamo București og Montpellier, hvor Montpellier skal tage point fra Dinamo București.
Bygge videre på de gode takter
SAH åbnede Champions League-eventyret på udebane mod Barça, hvor det blev til et nederlag på 39-28. Trods resultatet havde SAH flere gode perioder, særligt i første halvleg, og det er noget af det, holdet kan tage med sig ind til returopgøret.
“Vi skal først og fremmest kigge på de ting, vi lykkedes med i den første kamp mod Barcelona, hvor vi faktisk spillede en rigtig flot første halvleg. Samtidig skal vi finde ud af, hvordan vi dæmmer bedre op for deres angrebsmaskine, som har et ekstremt højt niveau.” siger cheftræner Nick Rasmussen
Det kræver samtidig en tro på, at SAH kan skabe et historisk resultat mod det spanske storhold.
“Skal vi skabe et historisk resultat mod Barcelona, kræver det først og fremmest, at vi tror på det. Og selvom vi stadig svinger lidt i vores præstationer, synes jeg, at vi har fået mere stabilitet ind i vores spil den seneste måneds tid.” udtaler Nick Rasmussen.
Et kig på statistikkerne i denne sæsons Champions League viser også, at der er lagt op til en målmandsduel i verdensklasse. Barças Sergey Hernández og SAHs Magnus Petersen ligger nemlig som nummer ét og to på listen over flest redninger efter fem kampe.
Hernández har taget 77 bolde på 192 afslutninger, mens Petersen har leveret 64 redninger på 197 skud. Lige efter SAH-målmanden finder man Emil Nielsen med 63 redninger på 177 forsøg.
Netop Hernández havde en stor kamp i det første møde. Derfor bliver det også afgørende, at SAH er skarpere på deres afslutninger torsdag.
Cheftræner Nick Rasmussen er heller ikke tvivl om, hvad der skal til, for at lykkes mod Barça: “Vi skal stå stærkt defensivt og se, om vi kan få løbet nogle kontraer på dem. Samtidig skal vi finde en god vekselvirkning mellem seks mod seks og syv mod seks, som vi lykkedes med i store dele af første halvleg i Barcelona. Vi skal også være skarpere i vores afslutninger. Deres målmand stod en fantastisk kamp sidst, men vi havde mulighederne, og dem skal vi være bedre til at udnytte denne gang.”
En særlig aften i Aarhus
Torsdag aften får SAH hjemmebanen i ryggen, når Barça gæster Djurslands Bank Arena til et opgør, hvor en fyldt hal danner rammen om det europæiske håndboldbrag. Ifølge cheftræner Nick Rasmussen kan opbakningen fra tribunerne give holdet det ekstra løft, der kan gøre en forskel på banen: “Det er næsten umuligt at sætte ord på, hvor meget opbakningen betyder. Når man løber ind til sådan en kulisse, giver man sig lige en halv meter mere, springer ti centimeter højere og finder lidt ekstra frem i forsvarssituationerne.”
Nu venter returopgøret i egen hule, hvor SAH har muligheden for at slutte gruppespillet med et brag – og måske sikre sig en plads i Main Round.
