Skanderborg AGF Håndbold kan se tilbage på endnu en europæisk turnering, hvor klubben for alvor har markeret sig internationalt. For anden gang i klubbens korte historie sluttede rejsen i ottendedelsfinalen, denne gang mod SG Flensburg-Handewitt.
Efter et nederlag på seks mål i Djurslands Bank Arena rejste SAH sig flot i returopgøret og spillede uafgjort i en tætpakket GP JOULE Arena i Flensburg. En præstation, der tydeligt understreger det niveau, holdet har ramt i løbet af turneringen.
Cheftræner Nick Rasmussen var godt tilfreds med holdets indsats efter kampen:
“Selvom vi kommer bagud i perioder, er jeg overordnet rigtig tilfreds. Vi spiller noget rigtig flot angrebshåndbold og viser et højt niveau hele vejen igennem. Det er et godt afsæt til slutspillet.”
SAH spillede sig sikkert videre fra det indledende gruppespil og tog point med over i Main Round, hvor holdet var i pulje med Elverum, Porto og Granollers. Undervejs leverede holdet flere markante resultater, ikke mindst sejren ude mod FC Porto, en klub hvis budget er 4-5 gange større end SAH’s.
Omvendt var der også marginaler, der ikke gik SAH’s vej. Hjemmekampen mod Porto blev et vendepunkt, hvor et snævert nederlag på 30-29 kostede en direkte plads i kvartfinalen og i stedet sendte SAH i Play-Off mod SG Flensburg-Handewitt.
Også for spillerne har deltagelsen i EHF European League været en stor oplevelse:
“Det har været fedt at spille international håndbold, selvom vi selvfølgelig er skuffede over ikke at gå direkte i kvartfinalen. Jeg synes, vi har vist os flot frem og præsteret godt, på nogle meget svære udebaner.” udtaler Morten Balling.
Han fremhæver især oplevelserne på udebane:
“Det var stort at spille i Flensburg foran en fyldt arena. Og især sejren i Porto mod et rigtig godt hold står tilbage som et højdepunkt.”
EHF European League har ikke kun været en sportslig succes, det har også været et vigtigt skridt i klubbens udvikling. Turneringen fungerer som et stærkt udstillingsvindue, hvor spillere udvikler sig, og hvor klubben opnår international synlighed.
De tv-transmitterede kampe har samlet nået over 650.000 seere, og samtidig har SAH oplevet markant vækst på sociale medier. Det har skabt øget interesse omkring klubben og givet tydelig værdi for sponsorerne gennem eksponering og oplevelser.
Men deltagelsen har også en pris.
Det tætte kampprogram, kombineret med rejseaktivitet og internationale krav, har presset hele organisationen. Samtidig er European League langt fra en økonomisk gevinst. Klubben har modtaget 3000 euro pr. kamp og 1000 euro pr. Point – beløb, der på ingen måde dækker de reelle omkostninger.
Flyrejser for en trup og stab på over 20 personer, udgifter til tv-produktion, dommere, delegerede og kommercielle rettigheder betyder, at regnestykket ikke hænger sammen isoleret set.
Det kræver derfor en ekstraordinær indsats bag kulisserne. Administrationen, organisationen og ikke mindst de frivillige løfter en kæmpe opgave. Flere gange om ugen er der blevet lagt og taget gulv af i Djurslands Bank Arena, et stort og krævende arbejde, som kun er lykkedes takket være en enorm frivillig indsats. Der skal derfor lyde en stor tak til alle frivillige, der gang på gang stiller op og får det hele til at fungere.
Samtidig er tætte samarbejder med sponsorer afgørende for at få helheden til at hænge sammen, til gengæld med betydelig værdi i form af eksponering, tv-kampe og VIP-oplevelser.
“Det er et aktivt valg, at vi vil spille europæisk håndbold. Det giver klare fordele i forhold til både rekruttering, fastholdelse og den samlede udvikling af klubben,” siger direktør Mads Lind.
Og netop denne udvikling har også været at se på banen. I denne sæson har hele 11 akademispillere fået spilletid i EHF European League og dermed opnået værdifuld erfaring på seniorniveau, både sportsligt og som en del af et internationalt setup.
Afslutningen i Flensborg blev et værdigt punktum. Med over 150 medrejsende SAH-fans i ryggen leverede holdet en stærk præstation og spillede lige op med et af Europas tophold.
Selvom det europæiske kapitel for denne sæson er afsluttet, fortsætter rejsen i næste sæson. Med en andenplads i grundspillet i Bambuni Herreligaen har SAH allerede nu sikret sig europæisk deltagelse igen næste sæson, tredje gang på blot fem år.
Samtidig lever drømmen om endnu større oplevelser. En potentiel DM-finale kan åbne døren til Champions League, og dermed også til et niveau, der i højere grad vil kunne mærkes på bundlinjen.
Der skal lyde et stort tak til vores EHF European League partnere: Djurslands Bank, Jytas, Aarhus Airport, Kamstrup, AVK, Ejner Hessel, STARK, HARTING!
