Champions League har været en drøm siden SAH’s begyndelse i 2021. Da projektet blev skudt i gang, var målet klart: Champions League skulle være en realitet inden for fem år. Den målsætning blev indfriet efter en historisk stærk sæson sidste år, og nu står SAH foran det største europæiske eventyr i klubbens historie.
På den anden side af banen venter nemlig de forsvarende Champions League-mestre fra Barça. Et af verdens mest vindende håndboldhold. Et hold fyldt med verdensstjerner. For Emil Lærke og resten af det østjyske mandskab er det derfor også noget ganske særligt at træde ind på den europæiske scene mod netop Barça: “Da vi købte ind på projektet, var Champions League noget, vi drømte om, men måske ikke forventede. At vi nu står her og skal spille mod Barcelona, er mega stort,” siger Emil Lærke.
Verdensstjerner på stribe
Barça kommer med et hold, der blandt andre består den franske verdensstjerne Dika Mem, den islandske landsholdsmålmand Viktor Hallgrímsson, samt den franske landsholdsstregspiller Ludovic Fàbregas. Flere af profilerne har både VM-, EM- og Champions League-erfaring på CV’et, og Barça kunne i juni lade sig hylde som Champions League-mestre for 13. gang.
Det er med andre ord et hold fra den absolutte europæiske top, som venter SAH.
Men selvom respekten for modstanderen er stor, er ambitionerne det samme.
Cheftræner Nick Rasmussen nævner også, at forberedelsen til Champions League ikke adskiller sig markant fra forberedelsen til kampene i Bambuni Herreligaen. Den helt store forskel bliver derfor ikke tilgangen til kampen, men kvaliteten på den anden side af midterlinjen.
For SAH handler det om at tage udfordringen op og vise, at holdet hører til på den største scene.
“Vi kommer med det hele. Vi vandt også i Porto i sidste sæson, så vi ved, at vi kan levere mod stærke europæiske hold. Selvfølgelig går vi efter en sejr. Det kunne være megafedt at slå dem.” siger Emil Lærke.
SAH rejser til den catalanske hovedstad med respekt for modstanderen – men også med troen på, at det er muligt at skabe endnu en europæisk overraskelse.
Gør Østjylland ære
For Nick Rasmussen handler Champions League-debuten samtidig om mere end bare de 60 minutter på banen. Det handler om at repræsentere hele det østjyske projekt på den største scene: “Jeg håber, at man vil gøre klubben ære, området ære, og det synes jeg, at det kan man gøre med en indsats, hvor man kan se, at det er gennemført hundrede procent. Det vil sige, at man gør sig umage i hver eneste detalje og hver eneste aktion.”
Onsdag den 9. september bliver derfor en historisk aften for SAH. For første gang skal klubben spille Champions League, og mod sidste sæsons mestre.
Kampen spilles onsdag den 9. september kl. 20.45 i Palau Blaugrana i Barcelona og vises på TV3 Sport.
